Il fraseggio decorativo tra linee orizzontali e oblique, piane e spigolose, è sigillato dalla posizione delle mani, due incroci che assegnano a ciascuna figura un’inclinazione, una dimensione emotiva. 

La coppia femminile, composta volta a volta da madri e figlie, sorelle e amiche, è uno dei soggetti ricorsivi nella pittura di Massimo Campigli: attraverso il dispositivo del doppio, il pittore interpreta un tema affettivo, in composizioni costruite sulla misurata alternanza tra somiglianze e differenze, simmetrie e asimmetrie. Nel dipinto del 1954, le due figure stanti, dolci e malinconiche nel sorriso appena accennato, si stagliano contro uno sfondo neutro, pastoso e calcinato. L’impostazione frontale e austera del ritratto è attenuata da un’atmosfera che sembra richiamare la posa fotografica, il suo legame con la ritualità familiare e sociale. Avvolte nelle loro stole, eleganti, ingioiellate e con il cappello sul capo, le due amiche sembrano pronte per un evento mondano: il ricevimento, il concerto o il teatro, ambiente presente nell’iconografia dell’artista a partire dalla fine degli anni trenta. 

«Io compongo il quadro con grande cura [...]», scrive Campigli nel 1955: «bado a far correre i contorni armonicamente [...] vorrei afferrare l’occhio del mio spettatore e accompagnarlo in giro per il quadro, per dritte e per curve e angoli [...]. E quando faccio figure abbinate somiglianti tra loro ottengo un risultato dello stesso ordine: l’occhio è indotto ad andare e tornare da una figura all’altra per confrontarle»¹. È questa meccanica della visione che consente di dipanare la silenziosa staticità della tela della Collezione Cerruti. L’«andirivieni dell’occhio» che l’artista predispone, assumendo come metro ideale il battito lento e regolare di un «pendolo silenzioso»², conferisce una dinamica alla fissità del dipinto, ponendone in evidenza gli elementi compositivi. Le differenze tra le due donne, la statura, il colore dei capelli e dell’incarnato, il copricapo, culminano nel partito astratto, cadenzato dalle geometrie degli scialli che ammantano i corpi, semplificati nella tipica forma a rocchetto. Il fraseggio decorativo tra linee orizzontali e oblique, piane e spigolose, è sigillato dalla posizione delle mani, due incroci che assegnano a ciascuna figura un’inclinazione, una dimensione emotiva. «Potrebbe darsi - spiega ancora il pittore - che la necessità di costringere le mie figure in contorni geometrici non sia d’ordine puramente estetico. Che per esempio mi serva per mantenere le mie figure a una data distanza dalla realtà, oppure per includerle in un ritmo, ma d’altra parte anche per imprigionarle»³. 

Da poco ultimato, Le amiche parte per il lungo tour di «Trends in Italian Painting», la mostra-mercato itinerante negli Stati Uniti, organizzata dalla Galleria L’Obelisco di Roma, fondata e diretta da Irene Brin e Gaspero del Corso. Inaugurata nelle sale del Cincinnati Museum of Art nell’ottobre 1954, l’anno seguente compirà un circuito, toccando diverse sedi a Saint Louis, Chicago, Los Angeles, Santa Barbara, San Francisco, Baltimora e New York. Durante l’esposizione, il quadro viene ripreso e incluso nel film noir Kiss me Deadly del 1955, diretto e prodotto da Robert Aldrich, distribuito nei cinema italiani con il titolo Un bacio e una pistola. Nella fiction fa parte della collezione del misterioso Mr. William Mist. Venduto dall’Obelisco, il dipinto entra nella collezione di Clare Boothe, ambasciatrice degli Stati Uniti a Roma dal 1953 al 1956, e del marito editore Henry Luce. Il passaggio nella raccolta rispecchia la passione dei collezionisti americani per l’opera di Campigli, conosciuta già a Parigi negli anni trenta e poi soprattutto grazie alla Julien Levy Gallery di New York. Rivenduto dai Boothe Luce, è esposto negli anni settanta dalla Galleria Medea a Cortina d’Ampezzo e dalla Santacroce a Firenze. Francesco Federico Cerruti lo acquisterà, durante il decennio successivo, dalla Galleria Gissi di Torino. 

Giorgina Bertolino

¹ Campigli 1995, p. 42.

² Ibid.

³ Ibid., p. 44.